El ozono reduce la calidad de vida y debilita al ser humano. En el caluroso verano de 2003 entre 130 y 300 personas murieron en Suiza por la ola de calor y los altos niveles de ozono. El ozono se crea cuando suben las temperaturas de los denominados dióxidos de azufre y óxidos de nitrógeno, que a su vez derivan de la contaminación producida por el tráfico y la industria.

Para paliar este problema, el Bund (Gobierno federal) ha emitido varios decretos para que los medios de transporte y las fábricas respeten la pureza del aire. Otros instrumentos legales para luchar contra los óxidos de nitrógeno y dióxidos de azufre son los impuestos sobre los compuestos orgánicos volatiles (VOC), y los impuestos sobre cargas pesadas en el transporte y la Ley sobre CO2. Gracias a estas medidas, desde mediados de los años 80, el volumen de óxido nítrico y de VOC en el aire se ha visto reducido en un 40% y un 50%, respectivamente. Lo que por otro lado ha hecho que los niveles máximos de ozono hayan bajado entre un 10% y un 20%.

Pese a estas mejoras, para que los niveles de ozono no sobrepasen el límite de los 120 microgramos por metro cúbico, no queda otro remedio que reducir la cantidad de dióxidos de azufre por lo menos a la mitad. Y eso es sólo posible utilizando nuevos avances tecnológicos, como por ejemplo los catalizadores denox* en los vehículos de gasoil, además de respetar las directrices para contaminación de la UE y las recomendaciones para las fábricas de cemento, el sector químico y las gasolineras.

Y eso no es todo. Si de verdad se quiere ganar la batalla contra el ozono, hay que ampliar los impuestos sobre VOC y las tasas para el transporte pesado.

Cuando más hay que actuar es en verano

Si lo arriba mencionado parece mucho pedir, las medidas deben ser incluso más restrictivas en verano. Para prevenir altos niveles de ozono, en la temporada estival habría que introducir las siguientes medidas:

Reducir la velocidad máxima en las autopistas

- Prohibir el uso de vespinos y "motorinos" con motores de dos cilindros

- Establecer restricciones en el uso de vehículos viejos

- Promover campañas que estimulen el uso del transporte público

Entre el 12 y el 17 de agosto de 2003, por ejemplo, se llegó a reducir la velocidad máxima en las autopistas del Ticino y Graubünden hasta los 80 kilómetros por hora. Sólo así se pudieron rebajar los niveles de óxidos de nitrógeno y dióxidos de azufre en un 20%, aunque eso sólo resulto en una bajada del ozono en unos pocos puntos. Las reducciones en la velocidad máxima permitida para los vehículos motorizados son de gran beneficio para la salud de la población, ya que rebajan enórmemente la concentración de gases tóxicos en el ambiente, y fuerzan a los usuarios a modificar sus hábitos, con el inmediato beneficio de una reducción en los niveles de ozono.

Medidas temporales de este tipo son muy beneficiosas para las regiones en las que las temperaturas son altas, como es el caso del sur de Suiza.

También es necesario cambiar individualmente

Cada uno de nosotros influye en el volumen de óxidos de nitrógeno y dióxidos de azufre que llegan a la atmósfera y, en consecuencia, a qué niveles está el ozono. Y donde realmente se notan las diferencias es en los hábitos asociados con la movilidad y el consumo:

· En vez de coger el coche, podemos utilizar el transporte público · En vez de una conducción agresiva, podemos ir a un ritmo más "ecológico" · ¿Qué tal si realizamos trayectos cortos a pie o en bici? · Obviar el uso de vespinos, motocicletas y máquinas de jardinería con motores de dos cilindros. Los motores de cuatro cilindros emiten menos VOC, y los eléctricos no emiten nada · Disfrutar de las vacaciones en sitios próximos, es decir, prescindir de los viajes en avión · Inclinarse por productos locales, que no tienen un recorrido de transporte tan largo · Utilizar lacas y pinturas no contaminantes

El ozono no se para en las fronteras

La contaminación no entiende de fronteras o países, de ahí que la emisión de óxidos de nitrógeno y dióxidos de azufre tenga que prevenirse a nivel multinacional. Y ese es el objetivo del acuerdo de la Convención Internacional de Ginebra de 1999, en la que los Estados Unidos, Canada y la mayoría de los países europeos se comprometieron a rebajar las emisiones de óxido nítrico y VOC hasta el 2010 entre un 40% y un 60%. Hasta ahora, sin embargo, parece que todo se ha quedado en palabras, ya que, analizando los niveles de hoy, si se quiere llegar al objetivo en seis años, habría que rebajar las emisiones desde este momento en un 60%.

*Catalizadores denox

Este sistema novedoso de decompresión ha sido desarrollado por el Instituto para Técnologías Ecológicas Aplicadas de la Escuela Superior de Rapperswil (SG), en colaboración con el socio industrial Hug Engineering AG, la BUS Halter Management AG y LARAG de Wil, y la ayuda económica de la BUWAL, que financió el 40% de los gastos, mientras que el sector privado sufragó el 60% restante.

Al contrario que en los motores de gasolina, en los que el catalizador de tres sentidos reduce la emisión de óxido nítrico, hasta ahora no había un sistema de este tipo para los vehículos pesados. Este sistema nuevo de decompresión rebaja la emisión de óxido nítrico -es decir los óxidos de nitrógeno del ozono- de los motores diesel en un 90%. El sistema funciona independientemente del motor, de ahí que se pueda incorporar en todos los modelos de gasoil, también en los antiguos.