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Energía
desde las profundidades
La
empresa energética IWB y sus socios quieren acabar el proyecto
"Energía Geotérmica" en tan sólo cinco años. La
central geotérmica de Basilea, con una inversión total de 80
millones de francos, será la primera de su especie de uso
comercial. La instalación, que promete energía "de
confianza, limpia y sostenible" a los usuarios, ofrecerá
corriente eléctrica y calor para 5.000 hogares y servirá de
modelo a seguir para futuros proyectos.
snc
español: miguel otero
snc
investigación/ zafer sayar
¿Cómo
se consigue la energía?
El
proyecto "Deep Heat Mining" (minado hacia el calor
profundo) tiene como objetivo construir una de las primeras
centrales geotérmicas del mundo a través del proceso
"Hot-Fractured-Rock" (roca caliente fracturada), que
funciona de la siguiente manera:
La
roca caliente que se encuentra a 5.000 metros de profundidad se
utiliza como el calentador del circuito. Primero se tiene que
perforar hasta esas profundidades y después, con el perforado de
inyección, se introduce agua en el hueco para romper aún más
las grietas creadas y para aumentar el diámetro de la hendidura.
El
agua, que se introduce a presión, se calienta en su viaje hacia
las profundidades hasta llegar a los 200 grados. Al mismo tiempo,
se realizan una o varias perforaciones más, que se llaman
perforaciones de producción, a través de las cuales se vuelve a
bombear el agua caliente de las canalizaciones geotérmicas a la
superficie. Ya sobre el terreno, con un transformador térmico, se
le extrae al agua, que está ardiendo y bajo presión, el calor
que finalmente hace funcionar el generador de energía.
Después
de este circuito, el agua ha perdido la mayor parte de su calor,
pero se vuelve a introducir por un circuito secundario, ya que
aún está hirviendo y puede mover una turbina de vapor, que, con
ayuda de otro transformador térmico, pasa el resto del calor a la
red energética de la ciudad. Después de estos procesos, el agua,
que ya está fría, se vuelve a inyectar por un circuito cerrado a
las profundidades y todo el viaje vuelve a empezar desde el
principio.
Las
perforaciones preliminares prometen
El
equipo del proyecto de investigación europeo
"Hot-Dry-Rock" (roca caliente seca) alcanzó en
Soultz-sous-Forets, entre 1994 y 1997, unos avances formidables.
La zona de Soultz-sous-Forets, situada en la parte francesa del
Foso del Alto Rin (Oberrheingraben), fue elegida como lugar de
investigación, porque se encuentra justo en el centro de las
anomalías térmicas de la zona centro de Europa. Gracias a esta
circunstancia, los trabajos se pudieron realizar a unas
profundidades relativamente pequeñas, 3.000 a 4.000 metros. En
total se efectuaron dos perforaciones profundas y otras cuatro de
menos recorrido.
Como
ya se habían realizado perforaciones de inyección hidráulica y
de producción en 1993 y 1994, el equipo de investigación tenía
la experiencia suficiente para efectuar las dos perforaciones
profundas sin mayores problemas. En ambas hendiduras se lograron
crear sendos sistemas de grietas, mientras que las otras cuatro
perforaciones sirvieron de instrumentos de análisis para seguir
el camino del agua. Las pruebas de circulación de 1996 y 1997
demostraron la efectividad del experimento y cerraron la fase de
investigación. Las perforaciones en Soultz-sous-Forets enseñaron
que era posible controlar el sistema de circulación subterráneo,
bajo condiciones previamente determinadas.
La
primera central geotérmica de uso comercial en Basilea
La
tecnología "Deep Heat Mining" es de enorme interés
para las zonas que tienen un subsuelo de roca cristalina que
alcanza los 200 grados a menos de 6.000 metros de profundidad.
Suiza cuenta con muchos de estos sitios y Basilea, según las
investigaciones llevadas a cabo, tiene unas características
geológicas idóneas para este tipo de procedimientos.
Desde
que el Gran Consejo de la Ciudad de Basilea aprobó el presupuesto
para la obra de IWB (Industrielle Werke Basel) ,de 32 millones de
francos, ahora todas las condiciones técnicas, geológicas, e
incluso financieras, están dadas para comenzar el proyecto. La
IWB y sus socios, en concreto, Elektra Baselland (EBL), Gasverbund
Mittelland (asociación de gas del centro) y Geothermal Explorers
(exploradores geotérmicos) ya han creado la empresa Geopower AG,
e invertirán en total unos 40 millones de francos en la central.
El
lugar elegido para la primera central geotérmica comercial será
la explanada de trabajos que tiene IWB en Kleinhüningen, un
barrio de Basilea. Desde aquí se podrá conectar el calor
geotérmico con la red energética de IWB, lo que además
supondrá un ahorro en el consumo de gas de las calderas de la
empresa energética.
La
construcción de la central geotérmica se efectuará en dos
fases.
o
En la primera fase de exploración se creará, paso a paso, la
canalización geotérmica o En la fase de desarrollo se
realizarán las perforaciones adicionales y se construirán sobre
la superficie las instalaciones de la central.
Las
perforaciones profundas se iniciarán en la primavera de 2005. El
primer conducto se terminará en un plazo de seis meses y las
otras dos perforaciones se llevarán a cabo en los siguientes dos
años y medio. En el 2008 está previsto el inicio de los trabajos
en la superficie para que a finales de 2009 pueda llegar la
electricidad y el calor a esos 5.000 hogares.
Estos
proyectos innovadores suelen conllevar numerosos peligros y
riesgos, de ahí que los responsables quieran trabajar por fases.
Después de cada paso, expertos en geología, geofísica y minado
analizarán el trabajo realizado, y sólo después de su visto
bueno se empezará con el siguiente paso. "De esta manera
podemos mantener los riesgos al mínimo", explica el
presidente del consejo de administración de Geopower Basel AG,
Heinrich Schwendener.
Un
proyecto ventajoso
Una
vez que se han concretado todos los detalles de la obra, el
proyecto parece que ya no tiene obstáculos que franquear.
Heinrich Schwendener ya informa efusivamente que el calor de las
profundidades es la única fuente de energía inagotable a nivel
local. Su uso no depende de horarios ni del clima y lo más
importante es que se trata de una fuente de energía suiza que
hace que seamos menos dependientes del gas o el gasoil.
Además
de estas ventajas, hay que decir que esta energía es muy
ecológica. En comparación con muchas otras energías renovables,
la geotérmica no ocupa prácticamente espacio en la superficie y
sus emisiones son mínimas. Con esta central geotérmica, las
emisiones anuales de CO2 de los cantones de Basilea-Ciudad y
Basilea-Rural se reducirán en un 1%. Aspecto que entra dentro de
la política energética de los cantones y es por eso que cuenta
con el apoyo del Ayuntamiento.
Suiza
se convierte además así en uno de los países pioneros en
tecnología de "minado hacia el calor profundo" (Deep
Heat Mining). Los elementos técnicos necesarios pueden
desarrollarse en este país y después pueden ser vendidos al
extranjero, lo que supone un balón de oxigeno para la industria
helvética.
Pero
la meta principal de la central geotérmica no es sólo preservar
el medio ambiente. Tras los estudios que se han llevado a cabo,
sus promotores esperan ofrecer energía a un precio competitivo.
Los resultados de los estudios han señalado que, con sólo la
producción de energía, en 3,2 años se podrán amortizar los
gastos de la instalación. Si además se tiene en cuenta que la
red energética de Basilea es de gran calidad y la central
geotérmica va a tener un fácil acceso a la misma, se piensa que
el tiempo de amortización se puede reducir a la mitad. Y eso sin
contar con que los gastos de producción serán muy reducidos, ya
que se espera que una hora de kilowatios salga a unos 15 céntimos
de franco.
Es
decir, el proyecto Deep Heat Mining, de "energía fiable,
limpia y sostenible" va a dar mucho que hablar en el
futuro...
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